Fortificazione per il controllo del territorio

Il Castello di Este già nel 1483 appariva una rovina triste e inabitabile dopo oltre un secolo di abbandono. Le origini dell’incastellamento atestino sono perse nella leggenda.

Convenzionalmente la data di fondazione del Castello per volontà di Alberto Azzo d’Este, viene fissata al 1056 anche se un castrum e una villa collocati più a oriente rispetto all’antico insediamento romano sono citati già dal 1115.

Nel 1213 il Comune di Padova lo assedia e lo distrugge parzialmente. In due successivi momenti precedenti all’assedio degli Ezzelino del 1249, e ancora nel corso delle guerre scaligere, la struttura che si era formata tra XII e XIII secolo fino a comprendere il recinto interno, la cappella dedicata a Santa Maria e il dongione , viene ripetutamente distrutta e riedificata.

Infine, Ubertino da Carrara, signore di Padova, fa costruire l’opera di difesa del borgo di Este e nel 1339 prosegue con la ristrutturazione del castello nelle forme attuali.

A partire dal 1570, acquistata l’area del castello, i Mocenigo iniziano la costruzione del grande palazzo. La facciata esterna si sviluppa lungo quasi tutto il versante sud delle mura ed è organizzato in due corpi a L simmetrici e collegati da un portale monumentale che dà accesso alla grande corte interna.

Palazzo Mocenigo si pone con la sua straordinaria mole come mediazione civile tra la città e le sue più dirette ascendenze, con il suo asse di simmetria lungo la congiunzione prospettica tra la Porta Vecchia del borgo e il mastio del castello.

In conclusione si può affermare che le fasi salienti dell’evoluzione del castello siano con certezza quelle databili tra XI e XIII secolo. Si possono avanzare anche le prime ipotesi sullo sviluppo degli insediamenti in  questo vasto sito.

I fase: incrocio di vie romane, ponte sul ramo dell’antico alveo dell’Adige; castellum con chiesa sulla vetta del colle forse a partire dal tardo V secolo.

II fase: dalla fine del X secolo si forma il castrum dei Marchesi d’Este nel castello altomedievale e sulla cima del colle, poi esteso in un recinto più ampio con altri edifici residenziali e di servizio fino alle pendici del colle. A contatto con questo nucleo si espande l’abitato urbano a formare un arco ovest-sud-est. Tutto viene pesantemente aggredito nell’assedio del 1213.

III fase: riorganizzazione militare del castello sulla vetta del colle, demolizione della chiesetta e impostazione di un palazzo marchionale sulle pendici di sud ovest, servito da un acquedotto. Viene scavata una fossa difensiva dal ponte sul Sirone fino al canale che delimita a nord il Borgo della Torre (poi S. Gerolamo) e il terreno viene riportato verso l’interno. Si interrompe il tracciato della via di Padova, che al tempo era il principale accesso degli attacchi nemici, e lo si sposta all’esterno del fossato. Si costruisce un piccolo forte staccato in corrispondenza del punto di passaggio della nuova via sulla fossa. Questo assetto viene nuovamente attaccato negli assedi del 1249 e 1293 (Padovani contro Estensi) e nel 1317 (Scaligeri contro Padovani) per essere totalmente distrutto in seguito.

IV fase: tutto il demanio estense passa ai carraresi e viene costruito nel 1337 il nuovo castello che incorpora tutta la vecchia area inclusa la via di Padova, nella cui direzione si costruisce la porta del “Soccorso”. I due borghi di Santo Stefano e della Torre restano non comunicanti. Sotto i veneziani il castello viene abbandonato e se ne fa un uso in parte agricolo.

V fase: nel 1480 il castello viene demilitarizzato e si procede ad assegnazioni e vendite dei terreni ex demaniali a famiglie patrizie veneziane che vi costruiscono ville. Vengono chiusi i fossati verso la città e a nord-est e si costruisce un grande palazzo-villa dei Mocenigo nel castello, con cappella forse nell’ala Est. Nel primo Settecento il parco viene monumentalizzato. Nel 1785 brucia e viene abbattuta l’ala est del palazzo che in seguito viene in parte abbandonato.